Nació en Madrid el 3 de agosto de 1933, hijo de un rico terrateniente francés y de una noble española comprometida con el Frente Popular. Su padre Michel Janicot abandonó a su madre en 1935 tras haberse convencido de su infidelidad y no se ocupó más de su hijo. Su madre fue encarcelada de 1936 a 1937, periodo durante el cual el joven Michel la visitó acompañado de su abuela. Madre e hijo abandonaron España en 1939 para reunirse con Michel Janicot, quien les ayudó financieramente pero rehusó volver con su antigua esposa. Algunas fuentes apuntan a que pudo ser el padre de Michel el que, durante la Segunda Guerra Mundial, internara a su madre junto al niño en el campo de Rieucros (Mende) . Este campo de refugiados políticos fue descrito por el escritor en su primera novela, Tanguy. Tras evadirse de este lugar, el niño es internado en un campo de exterminio nazi en Alemania de 1942 a 1945.
Repatriado a España, Michel del Castillo es llevado a un centro de reeducación, el Asilo Durán de Barcelona, un hospicio para huérfanos republicanos donde pasa cuatro duros años y del que se evade en 1949. Es acogido en un colegio jesuita de Úbeda, donde pasó algún tiempo como interno. Allí conoce al padre Mariano Prados ("Pardo" en Tanguy) con quien descubre la literatura.
En 1950 viaja a Sitges (Barcelona) para trabajar como obrero de una cementera, pero su tío Stéphane y su mujer Rita lo acogen y se convierten en sus "verdaderos padres". A partir de 1955 estudia ciencias políticas y psicología antes de consagrarse a la literatura. Este último año se reencuentra por azar en París con su madre y se da cuenta de que ella no ha intentado buscarlo, hecho que aumentará su sentimiento de niño abandonado
En el 1957 escribe su novela “Tanguy” con la que inicia su brillante carrera como escritor. En ella narra los terribles años de su infancia en España, Francia y Alemania.
De su estancia en España es la ciudad de Huesca la que queda grabada en su menoria y se verá reflejada en el escenario de sus obras: “El tiovivo español”, “La noche del decreto” y “El crimen de los padres”, publicadas en Francia en 1977, 1981 y 1993 respectivamente y de las que existen posteriores ediciones en castellano.
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